Hur vet träden att det är höst? Hur påverkas de svenska lövträdens höstutveckling av klimatförändringen? Finns det skillnader i höstlövsutvecklingen mellan olika träd och på olika platser i Sverige, och går det att studera hösten med hjälp av satellitbilder? Dessa frågor skulle massexperimentet Höstförsöket hjälpa forskarna att svara på.

Höstförsöket är ett massexperiment som undersöker utvecklingen av höstlöv i Sverige. Ett förändrat klimat påverkar när växtsäsongen i naturen börjar på våren och när den slutar på hösten. Tidigare forskning har visat att klimatförändringarna påverkar olika trädarter på olika sätt, och att förändringen varierar i olika regioner. Trots att det här är en viktig fråga som påverkar ekosystemen, vet vi inte så mycket om hur klimatförändringen påverkar höstlövsutvecklingen hos olika trädarter.

Ett sätt att mäta höstutvecklingen är att studera hur trädens löv ändrar färg. I Höstförsöket hjälpte drygt 10 000 skolelever till att undersöka höstlövsutvecklingen hos vanliga lövträd runt om i Sverige. Sammanlagt skickade eleverna in nästan 12 000 höstlövsrapporter om fler än 2 000 träd, från 378 olika platser i landet. Med hjälp av rapporterna kunde forskarna undersöka skillnader mellan olika trädarter och regioner. Forskarna jämförde också elevernas data med historiska medelvärden och med satellitbilder.

Höstförsöket utformades av forskare från Umeå universitet, Lunds universitet och Sveriges lantbruksuniversitet i samarbete med Vetenskap & Allmänhet (VA).

Under våren 2013 skickade VA ut en inbjudan till lärare att delta i Höstförsöket med sina skolklasser. Sista anmälningsdag var 14 augusti. På ForskarFredags webbsida publicerades under sommaren en lärarhandledning med förslag till hur massexperimentet kunde användas i undervisningen och med praktisk information om hur experimentet skulle gå till.